Subsidiarity, a transformative principle for the future of European democracy

The article investigates the principle of subsidiarity and its application in the framework of the European Union and in the Italian national context, placing it in relation to models of democracy, in particular participatory democracy. Understood as a fundamental and regulative principle of the European Union, the essay discusses its horizontal application within the Community institutions, showing some limits both with respect to the real capacity to activate participation from below and with respect to the capacity of the European institutions to correlate - due to a lack of regulatory addentils - the vertical direction of the principle with the horizontal one, urged by the organic autonomies of civil society. Lastly, the essay mentions the Italian situation, in which the application of the principle of subsidiarity, according to constitutional dictates, seems to have promoted new experiences of cooperation between public administration and civil society that go in the direction of bringing the two directives of subsidiarity into a system, opening up new paths of democratic participation.

Nell’articolo si indaga il principio di sussidiarietà e la sua applicazione nel quadro dell’Unione europea e nel contesto nazionale italiano, ponendolo in relazione ai modelli di democrazia, in particolare alla democrazia partecipativa. Inteso come principio fondamentale e regolativo dell’Unione europea, il saggio discute della sua applicazione orizzontale nell’abito delle istituzioni comunitarie, mostrando alcuni limiti sia rispetto alla reale capacità di attivare una partecipazione dal basso sia rispetto alla capacità delle istituzioni europee di correlare – per mancanza di addentellati normativi - la direttrice verticale del principio con quella orizzontale, sollecitata dalle autonomie organiche della società civile. Il saggio infine accenna alla situazione italiana, in cui l’applicazione del principio di sussidiarietà, secondo il dettato costituzionale, sembra aver promosso nuove esperienze di cooperazione tra l’amministrazione pubblica e la società civile che vanno nella direzione di mettere a sistema le due direttrici della sussidiarietà, aprendo a nuovi percorsi di partecipazione democratica.